Saayoo! Language use as a manifestation of social class and conflict

Abstract

Language use in Ghana is, among other things, dictated by socio-economic class. This study is premised on the hypothesis that the higher a person's socio-economic status, the more likely it is for the person to express themselves in English and neglect the local language. We tested this hypothesis among JHS students in schools in the University of Cape Coast catchment area. The study involved interviews conducted among 71 students from two upper end schools and two lower end schools on their linguistic habits and the motivation for such habits. We also gathered data on the students’ perception of each other as regards language use. Language teachers were equally interviewed on the implications of such habits on language learning and use among the students. The data gathered categorically confirm our hypothesis: students of the high-end schools tend to express themselves in English more and those from the lower-end tend to use local languages more.

Keywords: language habits, socio-economic class, language learning and teaching.

Résumé

L’un des facteurs dont dépend l’usage du langage au Ghana, c’est l’appartenance à une classe socio- économique. Nous sommes partis de l’hypothèse que plus on jouit d’un statut socio-économique élevé, plus on tend à s’exprimer en anglais et, en revanche, reléguer les langues nationales à un plan inférieur. Nous avons testé l’hypothèse parmi 71 élèves dans quatre collèges, deux haut-de-gamme et deux bas-de-gamme au moyen des interviews portant sur les habitudes linguistiques et les motivations pour ces habitudes. Nous avons aussi collecté des données sur les perceptions de chaque groupe – vis-à-vis de l’autre par rapport aux habitudes. Enfin, nous avons interviewé les enseignants de langue quant aux implications de ces habitudes sur l’utilisation des langues sur l’enseignement-apprentissage des langues. Les données confirment l’hypothèse de départ : les élèves des collèges haut-de-gamme favorisent l’emploi de l’anglais aux dépens de langues nationales.

Mots-clés : habitudes langagières, classe socio-économique, enseignement-apprentissage des langues